Memi assassini:
I Roghi delle Streghe e Altre Follie Popolari
La storia delle grandi cacce alle streghe del XVI e XVII secolo rimane per molti aspetti un mistero. Che cosa ha fatto sì che questa follia si impadronisse delle menti degli europei?
Ancora più strano, cosa fece sparire quella follia?
Il male sembra avere un ciclo naturale di crescita e declino.
È possibile accelerare il declino di un meme assassino se le brave persone si uniscono per rifiutarlo.
Nel 1841, Charles MacKay pubblicò le sue " Delusioni popolari straordinarie e la follia delle folle ".
Fu una pietra miliare nel pensiero europeo: il primo studio del campo che oggi chiamiamo memetica, termine coniato da Richard Dawkins per indicare come le idee (" memi ") si diffondono nella coscienza umana collettiva.
MacKay fu forse il primo a dichiarare pubblicamente che le grandi cacce alle streghe della fine del XVI e dell'inizio del XVII secolo erano una forma di follia collettiva .
Nemmeno Voltaire ( 1694 - 1778) aveva toccato quell'argomento, nonostante le sue critiche a tutti i tipi di superstizioni religiose .
Fra i vari stermini di massa, la guerra alle streghe non è stata la peggiore mai registrata. In Europa, ha causato circa 50mila vittime, in circa un secolo.
Ma fu estremamente scioccante e crudele, soprattutto per aver colpito per lo più donne che non avevano la possibilità di difendersi.
Oggi, viene ricordata come una forma particolarmente virulenta di follia collettiva.
L'espressione "caccia alle streghe" è rimasta addirittura proverbiale.
Questa fase storica ha generato molti studi nei tempi moderni, per lo più concentrati sulla spiegazione del motivo per cui la caccia è iniziata.
Le spiegazioni sono molte ma, in generale, si concorda che fosse correlato allo stress generato dalla Riforma e dalle guerre associate.
Apparentemente, torturare e uccidere donne era una forma di rilascio dello stress. La mente umana deve avere molti seri problemi, evidentemente, ma questo lo sappiamo già, e non solo a causa della caccia alle streghe.
In ogni caso, è successo quello che è successo, e dovremmo essere contenti che non sia durato più di quanto sia durato.
Ma questo genera un'altra domanda: cosa ha fatto cessare la caccia alle streghe?
È un punto fondamentale: se potessimo capire cosa fa smettere le persone di credere nei memi assassini, potremmo fermarli prima.
Ma pochi degli studi che esaminano la guerra alle streghe fanno uno sforzo specifico per capire perché la caccia è cessata. L'idea generale sembra essere che quando le condizioni che hanno causato la caccia sono scomparse, le cose sono tornate al loro stato normale.
A volte, si propone anche che l'Illuminismo abbia posto fine agli omicidi. Lesson e Ross (1) hanno proposto nel 2018 che:
"Il diciassettesimo secolo, tuttavia, fu il periodo della rivoluzione scientifica, i cui effetti potrebbero aver alla fine eroso la credenza popolare nella stregoneria, erodendo la richiesta popolare di procedimenti penali per stregoneria insieme ad essa, fino a quando i processi alle streghe potrebbero essere finalmente abbandonati facilmente dai produttori religiosi".
Non per screditare uno studio eccellente sotto molti aspetti, ma questa interpretazione mi sembra completamente sbagliata.
La pena di morte per le persone riconosciute colpevoli di avvelenamento o danneggiamento di altri, aveva l'aspetto di una risposta razionale della società a una minaccia che, all'epoca, sembrava reale e documentata.
Durante il XVI e il XVII secolo, la scienza aveva poco o nulla da dire sulla possibilità o meno di avvelenare le persone usando miscele di erbe o altri metodi.
Come dice Chuck Pezeshky , "la verità è la rappresentazione affidabile e valida delle informazioni che consente il coordinamento condiviso dell'azione all'interno di un social network".
Come dice Chuck Pezeshky , "la verità è la rappresentazione affidabile e valida delle informazioni che consente il coordinamento condiviso dell'azione all'interno di un social network".
In alcuni casi, questa rappresentazione sociale coincide con la visione scientifica della questione, ma questa non è la regola e probabilmente non è nemmeno comune.
Scovare le streghe non era soltanto il lavoro degli inquisitori.
Dal libro di Trevor-Roper "The European Witch-Craze" (1991) potete capire quanto l'idea della minaccia delle streghe fosse diffusa a tutti i livelli della società.
E di quanto intensamente si credesse che eliminare le streghe fosse un dovere sociale, una cosa che tutti dovevano fare per il bene di tutti gli altri.
Un leader che non si impegnava nella caccia alle streghe non era considerato un buon leader.
In certe regioni, esprimere dubbi sulla bontà dell'idea di sterminare le streghe poteva essere pericoloso per chi lo faceva.
Se la verità è un concetto sociale, allora dobbiamo comprendere la caccia alle streghe in un contesto sociale, nella forma delle entità che chiamiamo memi .
Cosa fa vivere e morire i meme?
Charles MacKay ci dà un suggerimento interessante quando dice:
“Gli uomini, è stato ben detto, pensano in branchi; si vedrà che impazziscono in branchi, mentre recuperano i sensi solo lentamente, e uno per uno. "
Come ho detto, MacKay è stato un grande innovatore e questa frase, di per sé, è un'affermazione corretta di come i meme si propagano.
Si comportano esattamente come gli agenti patogeni fisici in un'epidemia: sei infettato dagli altri ma ti riprendi da solo.
In effetti le infezioni memetiche possono essere descritte dalle stesse equazioni utilizzate in epidemiologia, come abbiamo mostrato in un articolo del 2018 , insieme ai miei colleghi Perissi e Falsini.
Le epidemie sono il risultato di feedback interni che, a loro volta, sono il risultato della struttura in rete del sistema.
Questa struttura interna genera i tipici cicli "a campana".
I test sulla stregoneria sono probabilmente il primo caso storico di un ciclo memetico per il quale disponiamo di dati quantitativi che mostrano questo comportamento (dati di Leeson e Ross, 2018 (1)).
La curva a campana è chiaramente visibile.
Il modello ci dice che la diffusione dell'epidemia memetica è un fenomeno collettivo dovuto al fatto che le persone vengono infettate da altri.
Il modello ci dice che la diffusione dell'epidemia memetica è un fenomeno collettivo dovuto al fatto che le persone vengono infettate da altri.
All'inverso, l'epidemia diminuisce perché le persone diventano individualmete "immuni" al meme.
Cioè, smettono di credere alla storia che, inizialmente, avevano ingoiato per intero.
Il concetto di "immunità di gregge" vale quindi non solo per le epidemie fisiche, ma anche per quelle virtuali.
È ciò che alla fine rende la società resistente a questi memi assassini che rischiano di distruggerla dall'interno.
C'è un punto ancora più fondamentale sul declino dei meme killer, ben espresso da Trevor-Roper:
Intellettuali e funzionari di terzo grado hanno iniziato a dire che la mania era ingiusta e irrazionale.
E quello che hanno detto é stato dato per scontato.
Poi è arrivata l'intellighenzia, che ha mostrato che ciò che era stato detto per due secoli era sbagliato a causa di alcuni piccoli dettagli nell'interpretazione delle scritture.
E quella fu la fine del processo.
Questa affermazione segna una differenza tra epidemie fisiche e memetiche. Un'epidemia fisica non si preoccupa troppo delle gerarchie umane.
Un re può morire di peste proprio come qualsiasi cittadino comune.
Ma, in un social network, la propagazione dei meme è influenzata dalla gerarchia: le persone tendono a fidarsi delle autorità.
Trevor-Roper ha identificato una verità profonda con la sua dichiarazione:
la caccia alle streghe declinò perché la gente comune ("intellettuali e funzionari di terzo grado") iniziò a rendersi conto che il meme era malvagio,
e che loro (o le loro mogli, sorelle o madri) rischiavano di essere bruciati sul rogo.
Quindi cessarono di dar retta ai loro leader e combatterono il meme.
Sembra che se vogliamo fermare i meme malvagi, dobbiamo farlo partendo dal basso.
Non possiamo riporre troppa speranza in leggi, tribunali, trattati e nobili principi: sono tutti sotto il controllo delle élite e possono essere piegati, trasmogrificati o ignorati.
Ma la guerra memetica viene combattuta a tutti i livelli del social network.
Le persone comuni possono rimanere stordite per un po'dal trattamento "Shock and Awe" che ricevono, ma a lungo andare capiscono.
Non possiamo aspettarci di essere in grado di fermare il male rapidamente, ma un meme malvagio non può durare a lungo quando le persone oneste si riuniscono e decidono di combatterlo.
Se la storia è una guida, il male è sorprendentemente fragile.
(Bertolt Brecht)
(Bertolt Brecht)
Sulla mia parete è appesa una scultura giapponese,
La maschera di un demone malvagio, decorata con lacca dorata.
Con simpatia osservo
le vene gonfie della fronte, indicando
che fatica è essere malvagi.
Con simpatia osservo
le vene gonfie della fronte, indicando
che fatica è essere malvagi.
> Ugo Bardi Maggio 2021
Testo Joan of Arc
Leonard Cohen Now the flames they followed Joan of Arc
As she came riding through the dark
No moon to keep her armour bright
No man to get her through this darkest very smoky night
She said, "I'm tired of the war
I want the kind of work I had before
A wedding dress or something white
To wear upon my swollen appetite"
Well, I'm glad to to hear you talk this way
You see I've watched you riding all most every single day
And there's something in me, that's yearns to win
Such a very cold, such a very lonesome heroine
"Well then, who are you?" she sternly spoke
To the one beneath the smoke
"Why, I'm fire" he replied
"And I love your solitude, how I love your sense of pride"
"Well then fire, make your body cold
I'm gonna give you mine to hold"
And saying this she climbed inside
To be his one, to be his only bride
It was deep into his fiery heart
He took the dust of a Joan of Arc
And high above all of these wedding guests
He hung the ashes of her very lovely wedding dress
It was deep into his fiery heart
He took the dust of Joan of Arc
Then she clearly understood
If if he was fire, oh she must be wood
I saw her wince, I saw her cry
Saw the glory in her eye
Myself, I long for love and light
But must it come so cruel, must it must it be so bright.
As she came riding through the dark
No moon to keep her armour bright
No man to get her through this darkest very smoky night
She said, "I'm tired of the war
I want the kind of work I had before
A wedding dress or something white
To wear upon my swollen appetite"
Well, I'm glad to to hear you talk this way
You see I've watched you riding all most every single day
And there's something in me, that's yearns to win
Such a very cold, such a very lonesome heroine
"Well then, who are you?" she sternly spoke
To the one beneath the smoke
"Why, I'm fire" he replied
"And I love your solitude, how I love your sense of pride"
"Well then fire, make your body cold
I'm gonna give you mine to hold"
And saying this she climbed inside
To be his one, to be his only bride
It was deep into his fiery heart
He took the dust of a Joan of Arc
And high above all of these wedding guests
He hung the ashes of her very lovely wedding dress
It was deep into his fiery heart
He took the dust of Joan of Arc
Then she clearly understood
If if he was fire, oh she must be wood
I saw her wince, I saw her cry
Saw the glory in her eye
Myself, I long for love and light
But must it come so cruel, must it must it be so bright.