Nel 2018 ho pubblicato un libro intitolato La linea d'ombra della memoria ." Era la biografia di un uomo onesto, Armando Vacca, che fece del suo meglio per combattere l'ondata di propaganda bellicosa che stava travolgendo l'Italia nel 1914-15. Alla fine fu sconfitto e punito venendo inviato al fronte più pericoloso di quel tempo dove sopravvisse per non più di un paio di settimane. Questo libro mi ha portato a studiare la storia di come la propaganda sia riuscita a conquistare i cuori e le menti degli italiani, guidando il Paese per unirsi alle potenze alleate e attaccare l'Austria. Il disastro che ne consegue non è solitamente elencato come uno "sterminio", ma le perdite italiane ammontavano a qualcosa vicino a un terzo dei giovani in età militare a quel tempo.
L'Austria, dall'altra parte del fronte, ha subito perdite simili. Se questo non è uno sterminio, che cos'è?
E penso che ci fossero ragioni profonde perché ciò accadesse. Qualcosa mi ha fatto pensare di potervi riproporre questa storia adesso.
Potresti trovare qualcosa che potrebbe aiutarti a capire alcune cose apparentemente non correlate. Il potere della propaganda è immenso. (continua)
È così forte soprattutto perché le persone non si rendono conto di essere radicate in esso e le cose che la propaganda fa loro fare sembrano le più naturali e ovvie. Fu Baudelaire a dire: "Il miglior trucco del diavolo è convincere la gente che non esiste".
Ecco dunque la storia di un trionfo della propaganda: come convinse gli italiani nel 1914 che era bene andare in guerra contro i loro vicini, gli austriaci in una delle più grandi follie della storia, quella che i nostri antenati chiamavano, giustamente, "La Grande Guerra".
La Grande Guerra scoppiò quando, nel luglio 1914, un pazzo serbo sparò a un arciduca austriaco. Ciò fece sì che le Grandi Potenze dell'epoca si attaccassero a vicenda in una sorta di gioco del domino su larga scala. L'Austria ha attaccato la Serbia, la Germania ha attaccato la Francia, la Russia ha attaccato l'Austria e altro ancora.
E l'Italia? È una storia poco conosciuta fuori dall'Italia, ma interessante per tanti motivi. L'Italia a quel tempo era una nazione di contadini, la sua economia era debole e la sua potenza militare limitata. A volte veniva chiamata la "nazione proletaria", in contrasto con le "Plutocrazie" settentrionali, la Gran Bretagna e altre. Ma il contrasto, ammesso che esistesse, era puramente teorico. L'Italia era sicura nei suoi confini: protetta dal mare e dalle Alpi. Non c'è bisogno di fare la guerra a nessuno.
È vero, l'Italia aveva un rancore con l'Austria che aveva a che fare con alcune terre austriache al confine che gli italiani credevano facessero parte dell'Italia. Ma la guerra avrebbe potuto essere una buona occasione per negoziare su questo. L'Austria stava combattendo su due fronti, Russia e Serbia: il suo governo avrebbe sicuramente concesso qualcosa all'Italia piuttosto che rischiare di aprire un terzo fronte! Ci sono prove che, in effetti, l'Austria offrì all'Italia di restituire parte di queste terre in cambio dell'Italia che rimaneva neutrale.
Eppure, meno di un anno dopo, l'Italia era entrata a far parte delle potenze alleate ed era in guerra con l'Austria.
Che cosa era successo? È stato uno degli esempi più impressionanti della storia di come la propaganda possa influenzare un'intera nazione. Una valanga di odio che ha travolto tutti e tutto.
Quando alcune persone hanno iniziato a sostenere sui giornali che l'Italia avrebbe dovuto attaccare l'Austria, le loro dichiarazioni sembravano irreali, sciocche. Che idea folle era? L'Italia non era una grande potenza: non aveva interessi da difendere, nessun impero da creare, nessuna minaccia da temere. Aveva tutto da guadagnare rimanendo neutrale. Il governo era contro la guerra. I socialisti erano inorriditi all'idea che i lavoratori italiani avrebbero combattuto i loro compagni di altri paesi. I cattolici non potevano accettare l'idea di un paese cattolico, l'Italia, che attaccasse un altro paese cattolico, l'Austria. I preti italiani avrebbero dovuto benedire i soldati italiani prima che andassero a uccidere i soldati austriaci, a loro volta benedetti dai preti austriaci? Semplicemente non aveva senso.
Ma il partito della guerra ha rifiutato di essere messo a tacere. Lentamente, le voci a favore della guerra aumentarono di volume e di diffusione. Era una guerra di parole asimmetrica: da una parte c'era la ragione, dall'altra l'emozione. L'Italia, si diceva, non poteva permettersi di perdere questa occasione per mostrare il valore e il coraggio dei suoi cittadini. L'idea che la questione delle terre contese con l'Austria potesse essere negoziata fu respinta con una veemenza incredibile. Gli italiani, si diceva, non chiedono ciò che è loro, se lo prendono! Sangue, sì, doveva esserci sangue. È stato un bene: il sangue cementa le nazioni, è sacro, deve essere versato per il bene del Paese!
Si può ancora leggere il crescendo di questo dibattito sui giornali dell'epoca, con le oscure arti della propaganda utilizzate per intero. L'opposizione, i pacifisti, sono stati insultati, denigrati e infine messi a tacere. Il partito della guerra riuscì a convincere tutti che l'Italia non aveva un solo nemico, ma due. C'era un nemico esterno, l'Austria, e un nemico interno, i pacifisti. Erano gli amanti dell'Austria, le spie, i traditori, il mostro che minacciava il popolo italiano con le sue oscure macchinazioni. Avevano anche un cattivo odore, erano sporchi e mangiavano cibo disgustoso.
Incredibilmente, questa ondata di parole crebbe fino a travolgere tutti i media italiani dell'epoca. I socialisti smisero gradualmente di opporsi alla guerra e alcuni dei loro leader, come Benito Mussolini, la promossero pienamente. Alcuni di loro credevano che la guerra fosse un'occasione per la classe operaia per iniziare la rivoluzione proletaria. Anche i giornali cattolici si sono progressivamente uniti alle voci che sostenevano la guerra. Molti di loro credevano che contribuire allo sforzo bellico avrebbe dato loro più potere politico in Italia. Durante il "maggio radioso" del 1915, molti giovani italiani marciarono per le strade per chiedere al governo di essere mandato a morire. E il governo obbedì, dichiarando guerra all'Austria il 24 maggio.
E gli avversari? Quei pacifisti malvagi? Ebbene, la guerra era il momento della resa dei conti per loro. Niente più scuse per loro: se erano in età di leva, dovevano arruolarsi nell'esercito. Non abbiamo prove dirette che ci fosse una politica specifica per mandarli a morire nelle zone più pericolose del fronte, ma sappiamo che è stato quello che è successo ad alcuni di loro. Se l'idea era di sterminarli, ha funzionato comunque. Invece, coloro che erano stati favorevoli alla guerra furono privilegiati. Di loro, Benito Mussolini, in seguito divenuto primo ministro d'Italia, fu inviato in una zona tranquilla del fronte. Da lì ne uscì leggermente ferito dal malfunzionamento di un cannone italiano e con la fama di eroe di guerra.
Il risultato è stato più di tre anni di follia: sommando vittime dirette, dispersi e feriti, l'Italia ha subito più di due milioni di perdite, circa un terzo dei maschi in età militare di allora (come bonus, aggiungere circa 600.000 perdite tra i civili). L'Austria ha subito perdite simili per un totale che è stato dell'ordine di cinque milioni di morti . Non vuoi chiamarlo sterminio? Se no, cos'era?
È noto che la propaganda può portare le persone a prendere decisioni contrarie ai loro interessi, ma come esattamente ciò possa essere fatto rimane una storia che stiamo ancora sbrogliando. Nel caso degli USA sappiamo che il governo decise di intervenire nella Grande Guerra nel 1917 per proteggere i propri investimenti in Europa che sarebbero stati minacciati da una possibile vittoria tedesca. Il pubblico americano era convinto di sostenere la guerra da una campagna di propaganda organizzata e finanziata dal governo. È una storia affascinante che ha a che fare con il " Comitato per l'informazione pubblica " creato nel 1917 e guidato da George Creel. Le tecniche sviluppate dal comitato furono imitate molte volte nella storia successiva, specialmente dai nazisti tedeschi.
E in Italia? Abbiamo le prove che la campagna di guerra di Mussolini fu finanziata da alcune lobby finanziarie italiane. Ma, nel complesso, non c'era niente di simile al Comitato per l'Informazione Pubblica negli Stati Uniti. Allora, come ha avuto tanto successo la propaganda pro-guerra?
Quando ho scritto il mio libro su questa storia, ho passato molto tempo a leggere i giornali italiani del 1914-1915. È stato affascinante e terrificante allo stesso tempo: ho avuto la netta impressione di una forza malvagia in aumento. Mi sembrava di leggere del ritorno di antichi rituali, riti che implicavano sanguinosi sacrifici umani. Particolarmente impressionante fu la storia di un giovane intellettuale cattolico, Giosué Borsi, che divenne così intossicato dalla propaganda che arrivò a credere che fosse volontà di Dio che uccidesse gli austriaci. Si è offerto volontario ed è sopravvissuto solo per pochi giorni in trincea. Davvero, era come se un'entità malevola stesse architettando l'intera faccenda. Forse esistono divinità ctonie malvagie. Ma ci sono anche diverse spiegazioni.
Sono arrivato a pensare che ci fosse una ragione per lo sterminio di tanti giovani. Era perché la società italiana voleva sterminarli .
Certo, non era previsto, non è mai stato menzionato e, molto probabilmente, non è stato nemmeno un pensiero che è stato intrattenuto da coloro che hanno spinto con tanto entusiasmo per la guerra. Ma la mente umana funziona in modi sottili e molto poco di ciò che fa è a causa di una catena razionale di concetti.
Perché le persone uccidono? Molto spesso, uccidono ciò di cui hanno paura. Quindi, gli italiani potrebbero avere paura dei propri giovani? Potrebbe essere. Sono arrivato a pensare che fosse, in realtà, probabile.
Vai a vedere la curva demografica dell'Italia prima della prima guerra mondiale. È una piramide quasi perfetta. A quel tempo l'Italia contava circa 5 milioni di maschi in età militare, circa il 15% della popolazione italiana. Cosa stavano facendo? Cosa stavano pensando? Coloro che erano al potere in quel momento avevano buone ragioni per essere preoccupati per questo gran numero di giovani che avrebbero voluto la loro parte della ricchezza nazionale.
In effetti, quelli erano tempi di tensioni sociali ed economiche, con il socialismo e il comunismo in aumento, che sostenevano che una rivoluzione popolare avrebbe portato tutto il potere al popolo. E chi si ribellerebbe all'ordine attuale se non quei giovani? Allora aveva senso sbarazzarsi di molti di loro mandandoli a morire in gran numero su quelle montagne remote.
Qualunque sia la causa, la grande ruota della storia iniziò a muoversi nel 1914, e non gli importava chi sarebbe stato schiacciato in poltiglia lungo la sua inesorabile traiettoria. Forse erano gli antichi dei ctoni della guerra a guidare quella ruota. Forse esistono ancora, anche se oggi sembrano assumere forme diverse. La propaganda, di sicuro, esiste ancora e può ancora fare il suo lavoro con gli stessi metodi denigrare, demonizzare, insultare e spaventare le persone.
Funziona. Puoi vederlo al lavoro in questo momento.
La propaganda nella sua forma moderna non esisteva fino a pochi secoli fa. In un futuro non troppo remoto, potrebbe anche cessare di esistere. Anche in questo momento, le cose stanno cambiando nel ventre della grande bestia che chiamiamo memesfera .
La propaganda è stata così efficace anche senza l'intervento del governo durante il XX secolo perché la memesfera era organizzata verticalmente. Al tempo della prima guerra mondiale, per oltre il 50% degli italiani che sapevano leggere e scrivere non esisteva altra fonte di informazione significativa oltre ai giornali, e il loro numero era limitato. Allora, come oggi, solo pochi giornali avevano diffusione nazionale e se tutti prendessero la stessa posizione controllererebbero la memesfera. Le informazioni che le persone ottengono in questo modo sono come la pioggia: potevano cercare di evitarla usando un ombrello, ma non potevano scegliere se piovesse o no. Così, la memesfera italiana di un secolo fa agiva come un organismo, un gigantesco cervello sociale che doveva scegliere tra guerra e pace. Non poteva stare in mezzo: doveva decidere su una cosa o l'altra. Ed era così strettamente integrato che agiva nel suo insieme - non c'era possibilità che parti di esso si ritirassero. Coloro che hanno tentato di farlo, i pacifisti, sono stati neutralizzati o sterminati.
Ora, la memesfera di oggi non è così diversa. La maggior parte delle persone fa ancora affidamento per le proprie informazioni sull'equivalente dei giornali di un secolo fa: quelli che chiamiamo "Media" - entità che mediano tra la realtà e le persone. Ma è anche vero che le cose sono cambiate e che la comunicazione ora è molto più orizzontale di prima.
La realtà non è ciò che si legge nei media. La realtà è ciò che vedi e ciò che le persone di cui ti fidi ti dicono di aver visto. È comunicazione orizzontale, un altro tipo di memesfera. Ed è oggi la galassia di entità che chiamiamo "social media" - un termine improprio perché NON sono media. I social media implicano una comunicazione diretta e orizzontale tra le persone, non è "mediata". Le "bolle" che le persone che pensano allo stesso modo creano nei social media sono spesso criticate e insultate come covi di cospirazionisti, ma sono esattamente ciò di cui tratta il gioco. Se crei una bolla di Internet, una rete di persone che la pensano allo stesso modo, allora questo gruppo è impermeabile alla propaganda. Non è un bug, è una caratteristica della nuova memesfera.
Vedete come le cose stanno cambiando da quanto disperatamente i poteri forti stanno cercando di prendere il controllo del Web usando la censura: il diavolo non riesce più a convincere la gente che non esiste. I pacifisti (o il loro equivalente moderno) verranno sterminati di nuovo? Forse. Ma forse no. La grande ruota della storia continua a muoversi. Non sta seguendo un piano, non è guidato da divinità malvagie: non c'è nessuno che lo guida e sta creando il suo percorso mentre lo segue. E, come sempre, non si cura di coloro che vengono ridotti in poltiglia sotto di essa mentre rotola in avanti.
Una riflessione sulle tendenze a lungo termine della propaganda
La propaganda nella sua forma moderna non esisteva fino a pochi secoli fa. In un futuro non troppo remoto, potrebbe anche cessare di esistere. Anche in questo momento, le cose stanno cambiando nel ventre della grande bestia che chiamiamo memesfera .
La propaganda è stata così efficace anche senza l'intervento del governo durante il XX secolo perché la memesfera era organizzata verticalmente. Al tempo della prima guerra mondiale, per oltre il 50% degli italiani che sapevano leggere e scrivere non esisteva altra fonte di informazione significativa oltre ai giornali, e il loro numero era limitato. Allora, come oggi, solo pochi giornali avevano diffusione nazionale e se tutti prendessero la stessa posizione controllererebbero la memesfera. Le informazioni che le persone ottengono in questo modo sono come la pioggia: potevano cercare di evitarla usando un ombrello, ma non potevano scegliere se piovesse o no. Così, la memesfera italiana di un secolo fa agiva come un organismo, un gigantesco cervello sociale che doveva scegliere tra guerra e pace. Non poteva stare in mezzo: doveva decidere su una cosa o l'altra. Ed era così strettamente integrato che agiva nel suo insieme - non c'era possibilità che parti di esso si ritirassero. Coloro che hanno tentato di farlo, i pacifisti, sono stati neutralizzati o sterminati.
Ora, la memesfera di oggi non è così diversa. La maggior parte delle persone fa ancora affidamento per le proprie informazioni sull'equivalente dei giornali di un secolo fa: quelli che chiamiamo "Media" - entità che mediano tra la realtà e le persone. Ma è anche vero che le cose sono cambiate e che la comunicazione ora è molto più orizzontale di prima.
La realtà non è ciò che si legge nei media. La realtà è ciò che vedi e ciò che le persone di cui ti fidi ti dicono di aver visto. È comunicazione orizzontale, un altro tipo di memesfera. Ed è oggi la galassia di entità che chiamiamo "social media" - un termine improprio perché NON sono media. I social media implicano una comunicazione diretta e orizzontale tra le persone, non è "mediata". Le "bolle" che le persone che pensano allo stesso modo creano nei social media sono spesso criticate e insultate come covi di cospirazionisti, ma sono esattamente ciò di cui tratta il gioco. Se crei una bolla di Internet, una rete di persone che la pensano allo stesso modo, allora questo gruppo è impermeabile alla propaganda. Non è un bug, è una caratteristica della nuova memesfera.
Vedete come le cose stanno cambiando da quanto disperatamente i poteri forti stanno cercando di prendere il controllo del Web usando la censura: il diavolo non riesce più a convincere la gente che non esiste. I pacifisti (o il loro equivalente moderno) verranno sterminati di nuovo? Forse. Ma forse no. La grande ruota della storia continua a muoversi. Non sta seguendo un piano, non è guidato da divinità malvagie: non c'è nessuno che lo guida e sta creando il suo percorso mentre lo segue. E, come sempre, non si cura di coloro che vengono ridotti in poltiglia sotto di essa mentre rotola in avanti.
Ugo Bardi settembre 2021
Nel video qui sotto una canzone che riprende una lettera scritta da un soldato del 15/18 - Nel video successivo un canto nazista.